Долгие гласные [а:], [е:], [i:], [о:], [u:] в процессе эволюции английского языка превратились в дифтонги, характеризующиеся устойчивым и протяжным звучанием первого гласного, переходящим «скольжением» органов речи для произношения второго гласного звука ([i], [u] и [ә] - которые звучат кратко и неотчётливо).
Какие звуки могут давать сочетания гласных букв английского алфавита смотрите в таблице с транскрипцией и примерами.
| Сочетания букв | Звук | Примеры |
| ai | [ei] | train, grain, rain |
| ay | [ei] | way, say, play |
| ea | [i:] | tea, eat, speak |
| [e] | bread, head, ready | |
| [ei] | great, steak, break | |
| ee | [i:] | tree, peel, feel |
| ei |
[i:] | receive, receipt |
| [ei] | eight, weight | |
| [ai] | height, either, neither | |
| ey |
[ei] | they, grey |
| [ai] | eye | |
| [i:] | key | |
| еu |
[ju:] | deuce, neutral, Europe, eutectic |
| ew | [ju:] | new, few, Newton |
| ie | [i:] | field, chief, piece, niece, yield |
| [ai] | to lie, to tie, to die, pie, diet, client | |
| [e] | friend | |
| oa | [əu] | load, boat, soap |
| oo | [u:] | boot, soon, mood, moon, too, stool, food |
| [u] | took, shook, hook, book, good, wood, wool | |
| [ʌ] | blood, flood | |
| [ɔ:] | door, floor | |
| oi | [ɔi] | noise, poison |
| oy | [ɔi] | boy, toy, oyster |
| ou | [au] | out, house, about |
Существуют еще дифтонгоиды, занимающие промежуточное положение между монофтонгами и дифтонгами. Они, так же как и дифтонги, характеризуются «скользящей» артикуляцией, но значительно слабее. Изменение звучания гласного мало заметно, поэтому дифтонгоиды традиционно относят к группе монофтонгов.