В английском языке гласные буквы многозначны. В алфавите всего шесть гласных букв:
a [ei], e [i:], i [ai], о [ou], u [ju:] и y [wai],
но с их помощью отражают двадцать четыре гласных звука.
Звучание гласных букв зависит:
От положения буквы в слове и окружающих её букв, наибольшее значение оказывают последующие буквы. Слоги в словах бывают двух типов:
открытый слог - оканчивается на гласную или состоит из одной гласной;
закрытый слог - оканчивается на согласную.
В открытом слоге гласные произносятся так, как они называются в алфавите.
В закрытом слоге произносятся кратко, одним звуком, не дифтонгом.
Влияние на чтение английских гласных букв в открытом и закрытом слоге оказывает последующая буква r :
В открытом слоге окраску звука [r] получает второй элемент дифтонга, и приобретает нейтральное звучание [ǝ].
В закрытом слоге краткие гласные сочетаясь с полугласным [r], получают в результате:
краткое [a] переходит в долгое [a:],
краткое [ɔ] в долгое [ɔ:],
краткие [e], [i], [u] дают одинаковый долгий звук [ǝ:].
Правила чтения распространяются на ударные гласные, неударные гласные редуцируются или выпадают.
Буквы u, a, o редуцируются до нейтрального звука [ǝ]
sofa ['soufǝ]
today [tǝ'dei]
difficult ['difikǝlt]
Буквы i, e, y под влиянием редукции произносятся как [i]
enemy ['enimi]
examine [ig'zæmin]
Редукция гласного звука в безударном положении может проявляться и в сокращении его долготы. В разговорной речи местоимения she, he, we, me часто произносятся не с долгим [i:], а с кратким [i].
В результате редукции гласный звук в слове может совсем выпасть
lesson ['lesn]
open ['oupn]
pencil ['pensl]
Этот вид редукции может отражаться на письме: вместо опущенной гласной буквы ставится апостроф
I am [ai ǝm] - I’m [aim]
Таблица чтения английских гласных букв с примерами
| Буква | Звук | Примеры |
| а | в закрытом слоге - [æ] | man, fat, map, sad, land, fact, can, stand |
| в закрытом слоге с последующей буквой r - [a:] | bar, far, jar, star, hard, farm, farmer | |
| в открытом слоге - [ei] | name, plane, late | |
| в открытом слоге с последующей буквой r - [eǝ] | bare, care, chair, hair, fair, mare, pair, dare, square | |
| е | в закрытом слоге - [e] | pen, cell, get, net, leg, red |
| в закрытом слоге с последующей буквой r - [ə:] | her | |
| в открытом слоге - [i:] | metre, delete, legal | |
| в открытом слоге с последующей буквой r - [iǝ] | here, mere, near, fear, beer, cheer, dear | |
| в конце слова не читается | plane, lake, hate | |
| единственная гласная в слове - [i:] | we, she, be | |
| i | в закрытом слоге - [i] | tip, tin, kill, big, thin, thick, lip, pin |
| в закрытом слоге с последующей буквой r - [ə:] | girl | |
| в открытом слоге - [ai] | life, bike, drive | |
| в открытом слоге с последующей буквой r - [aiǝ] | fire, briar, mire, tire, liar, byre, tyre | |
| о | в закрытом слоге - [ɔ] | not ,fog, dot, lot, lock, stop, top |
| в закрытом слоге с последующей буквой r - [ɔ:] | nor, sort, short, lord, horse | |
| в открытом слоге - [əu] | rope, bone, nose | |
| в открытом слоге с последующей буквой r - [ɔ:] | more, shore, board, roar, bore, boar | |
| в безударном слоге - [ə] | today, melon, lemon | |
| в некоторых случаях - [ʌ] | mother, love, money | |
| в некоторых случаях - [u] | do, shoe, move | |
| u | в закрытом слоге - [ʌ] | nut, sun, butter, but |
| в закрытом слоге с последующей буквой r - [ə:] | turn | |
| в открытом слоге после двух согласных - [u:] | blue | |
| в открытом слоге с последующей буквой r - [juə] | cure, mure, pure, lure | |
| в открытом слоге после j и r - [u:] | June, rule | |
| в открытом слоге после одной согласной (кроме j и r) - [ju:] | mule, tube | |
| y | в закрытом слоге - [i] | symbol, system |
| в открытом слоге - [ai] | style, my | |
| в открытом слоге с последующей буквой r - [aiə] | byre, tyre | |
| в начале слова перед гласной - [j] | year, you, yet, yell, yelp, yes, yellow | |
| в безударном слоге - [i] | sixty, foggy, misty, twenty |
Краткая таблица чтения английских гласных букв под ударением
| Буква | Открытый слог | Закрытый слог | ||
| Без r | С последующей r | Без r | С последующей r | |
| а | [ei] | [eǝ] | [æ] | [a:] |
| о | [əu] | [ɔ:] | [ɔ] | [ɔ:] |
| е | [i:] | [iǝ] | [e] | [ə:] |
| i | [ai] | [aiǝ] | [i] | |
| u | [ju:] | [juə] | [ʌ] | |
| y | [ai] | [aiə] | [i] | |
Ударение в английском слове падает на первую гласную корня, на префиксы и суффиксы ударение обычно не падает.